रेगे संगीत की उत्पत्ति 1960 के दशक के उत्तरार्ध में जमैका में हुई, जो स्का और रॉकस्टेडी जैसी पुरानी शैलियों से विकसित हुआ। इसकी सबसे विशिष्ट विशेषता लयबद्ध ताल पर ज़ोर देना है, जिसे अक्सर गिटार या कीबोर्ड द्वारा बजाया जाता है, जबकि बेस और ड्रम की धुन स्थिर होती है।

इन गीतों के बोल अक्सर सामाजिक न्याय, आध्यात्मिकता और रोजमर्रा की जिंदगी से जुड़े होते हैं, जो रास्तफ़ेरियन विचारधारा और द्वीप के राजनीतिक माहौल से प्रभावित हैं। बॉब मार्ले और द वेलर्स ने रेगे को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहचान दिलाई, लेकिन इस शैली में हमेशा से ही कई तरह के कलाकार और उप-शैलियाँ शामिल रही हैं, जिनमें रूट्स रेगे, डब और बाद में डांसहॉल शामिल हैं।

बेस विशेष रूप से प्रमुख और मधुर है। ड्रमर एक विशिष्ट "वन-ड्रॉप" या इससे मिलते-जुलते पैटर्न का उपयोग करते हैं जो डाउनबीट पर जगह छोड़ते हैं। कुल मिलाकर माहौल आरामदायक लेकिन बेहद लयबद्ध है। रेगे का प्रभाव विश्व भर में फैल चुका है, और इसने जमैका से परे लोकप्रिय संगीत को भी प्रभावित किया है।

रेगे संगीत सुनने का मतलब अक्सर तालों के बीच के खालीपन को महसूस करना होता है, उतना ही जितना कि खुद तालों को।