Le reggae est né en Jamaïque à la fin des années 1960, évoluant à partir de styles antérieurs tels que le ska et le rocksteady. Sa caractéristique la plus distinctive est l'accent rythmique mis sur les contretemps, souvent joués à la guitare ou au clavier, sur une base basse-batterie régulière.

Les textes abordent fréquemment la justice sociale, la spiritualité et la vie quotidienne, influencés par la pensée rastafarienne et le contexte politique de l'île. Bob Marley et les Wailers ont fait connaître le reggae à l'international, mais le genre a toujours englobé une grande variété d'artistes et de sous-styles, dont le roots reggae, le dub et, plus tard, le dancehall.

La basse est particulièrement présente et mélodique. Les batteurs utilisent un rythme caractéristique en « one-drop » ou des motifs apparentés qui laissent un espace sur le temps fort. L'ambiance générale est à la fois détendue et profondément entraînante. L'influence du reggae s'est répandue dans le monde entier, touchant la musique populaire bien au-delà de la Jamaïque.

Écouter du reggae, c'est souvent ressentir l'espace entre les temps autant que les temps eux-mêmes.