O reggae surgiu na Jamaica no final da década de 1960, evoluindo a partir de estilos anteriores como o ska e o rocksteady. A sua característica mais marcante é a ênfase rítmica nos contratempos, frequentemente executados pela guitarra ou pelo teclado, sobre uma base constante de baixo e bateria.

As letras abordam frequentemente a justiça social, a espiritualidade e a vida quotidiana, influenciadas pelo pensamento rastafari e pelo clima político da ilha. Bob Marley and the Wailers levaram o reggae à atenção internacional, mas o género sempre incluiu uma vasta gama de artistas e subgéneros, incluindo roots reggae, dub e, mais tarde, dancehall.

O baixo é especialmente proeminente e melódico. Os bateristas usam um característico "one-drop" ou padrões semelhantes que deixam espaço na batida forte. A sensação geral é relaxada, mas profundamente envolvente. A influência do reggae espalhou-se pelo mundo, afetando a música popular muito para além da Jamaica.

Ouvir reggae significa muitas vezes sentir o espaço entre as batidas tanto como as próprias batidas.