レゲエは1960年代後半にジャマイカで生まれ、スカやロックステディといった初期のスタイルから発展した。その最も特徴的な点は、安定したベースとドラムの土台の上に、ギターやキーボードなどで演奏されるオフビートをリズミカルに強調することである。

歌詞は、ラスタファリアンの思想や島の政治情勢の影響を受け、社会正義、精神性、日常生活などを頻繁に取り上げている。ボブ・マーリーとザ・ウェイラーズがレゲエを国際的に有名にしたが、このジャンルには常にルーツ・レゲエ、ダブ、そして後にダンスホールなど、幅広いアーティストやサブスタイルが含まれていた。

ベースは特に際立っていて、メロディックだ。ドラマーは特徴的な「ワン・ドロップ」やそれに類するパターンを用い、ダウンビートに間を置く。全体的な雰囲気はリラックスしていながらも、非常にグルーヴィーだ。レゲエの影響は世界中に広がり、ジャマイカをはるかに超えたポピュラー音楽にも及んでいる。

レゲエを聴くということは、ビートそのものと同じくらい、ビートとビートの間の空間を感じることでもある。