雷鬼乐起源于20世纪60年代末的牙买加，由斯卡和摇滚乐等早期风格发展而来。它最显著的特点是强调弱拍的节奏，通常由吉他或键盘演奏，并以稳定的贝斯和鼓点为基础。

歌词经常涉及社会正义、精神信仰和日常生活，深受拉斯塔法里教思想和岛上政治环境的影响。鲍勃·马利和哭泣者乐队将雷鬼乐推向国际舞台，但这一音乐流派一直以来都涵盖了众多艺术家和子风格，包括根源雷鬼、杜比以及后来的舞厅雷鬼。

低音尤为突出且富有旋律性。鼓手运用标志性的“一拍即合”或类似节奏型，在重拍上留出空隙。整体感觉轻松而又律动十足。雷鬼乐的影响力已遍及全球，对牙买加以外的流行音乐产生了深远的影响。

聆听雷鬼音乐，往往意味着不仅要感受节拍本身，还要感受节拍之间的空间。