نشأت موسيقى الريغي في جامايكا في أواخر الستينيات، وتطورت من أنماط سابقة مثل السكا والروكستيدي. وتتمثل سماتها الأكثر تميزاً في التركيز الإيقاعي على النغمات غير الرئيسية، والتي غالباً ما تُعزف بواسطة الغيتار أو الكيبورد، على أساس ثابت من الباس والطبول.

تتناول كلمات الأغاني في كثير من الأحيان قضايا العدالة الاجتماعية والروحانية والحياة اليومية، متأثرة بالفكر الراستافاري والمناخ السياسي للجزيرة. وقد ساهم بوب مارلي وفرقته "ذا ويلرز" في لفت الأنظار عالميًا إلى موسيقى الريغي، إلا أن هذا النوع الموسيقي لطالما ضمّ طيفًا واسعًا من الفنانين والأنماط الفرعية، بما في ذلك الريغي الجذري، والداب، ولاحقًا الدانس هول.

يتميز صوت الباس ببروزه ولحنه العذب. يستخدم عازفو الطبول نمط "الضربة الواحدة" المميز أو أنماطًا مشابهة تترك مساحةً على النغمة الأولى. يُضفي هذا النمط إحساسًا بالاسترخاء مع إيقاعٍ آسر. وقد انتشر تأثير موسيقى الريغي عالميًا، مُؤثرًا في الموسيقى الشعبية خارج حدود جامايكا.

إن الاستماع إلى موسيقى الريغي غالباً ما يعني الشعور بالفراغ بين الإيقاعات بقدر الشعور بالإيقاعات نفسها.