Reggae is eind jaren 60 in Jamaica ontstaan ​​en is voortgekomen uit eerdere stijlen zoals ska en rocksteady. Het meest kenmerkende aspect is de ritmische nadruk op de offbeats, vaak gespeeld door de gitaar of keyboard, boven een stabiele basis van bas en drums.

De teksten gaan vaak over sociale rechtvaardigheid, spiritualiteit en het dagelijks leven, beïnvloed door het Rastafari-denken en het politieke klimaat van het eiland. Bob Marley en The Wailers brachten reggae onder de internationale aandacht, maar het genre heeft altijd een breed scala aan artiesten en subgenres omvat, waaronder rootsreggae, dub en later dancehall.

De bas is bijzonder prominent en melodieus. De drummers gebruiken een kenmerkend 'one-drop'-ritme of verwante patronen die ruimte laten op de eerste tel. De algehele sfeer is ontspannen maar tegelijkertijd diep groovy. De invloed van reggae heeft zich wereldwijd verspreid en is ver buiten Jamaica doorgedrongen tot de populaire muziek.

Bij het luisteren naar reggae gaat het vaak net zozeer om het ervaren van de ruimte tussen de beats als om de beats zelf.