Reggae, 1960'ların sonlarında Jamaika'da ortaya çıkmış ve ska ve rocksteady gibi daha önceki tarzların evrimiyle gelişmiştir. En belirgin özelliği, genellikle gitar veya klavye tarafından çalınan, sabit bir bas ve davul altyapısı üzerinde, ritimsel olarak vuruş dışı vuruşlara vurgu yapmasıdır.

Şarkı sözleri sıklıkla sosyal adalet, maneviyat ve günlük yaşam konularını ele alıyor ve Rastafaryan düşüncesinden ve adanın siyasi ikliminden etkileniyor. Bob Marley ve The Wailers reggae'yi uluslararası alanda tanınır hale getirdi, ancak tür her zaman roots reggae, dub ve daha sonra dancehall dahil olmak üzere çok çeşitli sanatçı ve alt türleri içerdi.

Bas özellikle belirgin ve melodiktir. Davulcular, vuruşun başlangıcında boşluk bırakan karakteristik "one-drop" veya benzeri kalıplar kullanırlar. Genel hava rahatlatıcı ancak son derece ritmiktir. Reggae'nin etkisi dünya çapında yayılmış ve Jamaika'nın çok ötesindeki popüler müziği etkilemiştir.

Reggae dinlemek çoğu zaman, ritimlerin kendisi kadar, ritimler arasındaki boşluğu da hissetmek anlamına gelir.