每隔幾年，中東太平洋熱帶海域的海水溫度都會異常升高。這種升溫現象稱為聖嬰現象。厄爾尼諾現象會改變全球大氣環流，進而影響遠離太平洋地區的降雨模式、風暴路徑和溫度異常。

信風減弱，暖水向東擴散。南美洲沿岸常見的冷水上升流減弱。秘魯和厄瓜多爾通常乾燥的沿海地區可能會出現強降雨，而印尼和澳洲則可能出現乾旱。

在中強厄爾尼諾現象期間，北美北部通常冬季較為溫和，南部地區則較為潮濕。漁業、農業和災害應變計畫都會根據厄爾尼諾年的預測做出相應調整。與聖嬰現象相反的拉尼娜現象則會帶來太平洋海水溫度降低以及大致相反的影響。

• 熱帶太平洋海水暖化
• 減弱信風
• 改變全球降雨量和溫度
• 每隔幾年就會發生一次