Setiap beberapa tahun sekali, Samudra Pasifik tropis bagian tengah dan timur menghangat lebih dari biasanya. Pemanasan tersebut disebut El Niño. Perubahan ini mengubah sirkulasi atmosfer di seluruh dunia, menggeser pola curah hujan, jalur badai, dan anomali suhu jauh dari Pasifik.

Angin pasat melemah, memungkinkan air hangat menyebar ke arah timur. Arus naik air dingin yang biasa terjadi di sepanjang Amerika Selatan berkurang. Hujan lebat dapat turun di pesisir Peru dan Ekuador yang biasanya kering, sementara kekeringan dapat terjadi di Indonesia dan Australia.

Amerika Utara sering mengalami musim dingin yang lebih ringan di utara dan kondisi yang lebih basah di sepanjang wilayah selatan selama peristiwa sedang hingga kuat. Perikanan, pertanian, dan perencanaan penanggulangan bencana semuanya merespons ramalan tahun El Niño. Fase sebaliknya, La Niña, membawa perairan Pasifik yang lebih dingin dan dampak yang kurang lebih berlawanan.

• Pemanasan perairan tropis Pasifik
• Melemahkan angin perdagangan
• Mengubah curah hujan dan suhu global
• Terjadi setiap beberapa tahun sekali