몇 년에 한 번씩 태평양 중부와 동부의 열대 해역이 평소보다 더 따뜻해지는 현상이 발생하는데, 이를 엘니뇨라고 합니다. 이 현상은 전 세계 대기 순환에 변화를 일으켜 강수 패턴, 폭풍의 이동 경로, 그리고 태평양에서 멀리 떨어진 지역의 기온 이상 현상까지 바꿔놓습니다.

무역풍이 약해지면서 따뜻한 물이 동쪽으로 퍼져 나갑니다. 남아메리카 연안을 따라 발생하는 차가운 해수의 용승 현상도 약해집니다. 평소 건조한 페루와 에콰도르 해안 지역에는 폭우가 내릴 수 있으며, 인도네시아와 호주에서는 가뭄이 발생할 수 있습니다.

북미 지역에서는 엘니뇨 현상이 강하게 발생할 경우 북부 지역은 겨울이 온화해지고 남부 지역은 강수량이 증가하는 경향이 있습니다. 어업, 농업, 재난 대비 계획 등은 모두 엘니뇨 발생 예측에 따라 조정됩니다. 반대로 라니냐 현상은 태평양 해수 온도를 낮추고 엘니뇨와는 거의 반대되는 영향을 미칩니다.

• 열대 태평양 해수 온도 상승
• 무역풍을 약화시킨다
• 전 세계 강수량과 기온을 변화시킨다.
• 몇 년마다 재발합니다