Pasifik Okyanusu'nun orta ve doğu tropikal bölgeleri birkaç yılda bir normalden daha fazla ısınıyor. Bu ısınmaya El Niño deniyor. Bu değişim, küresel atmosferik dolaşımı değiştirerek, Pasifik'ten çok uzaklardaki yağış düzenlerini, fırtına yollarını ve sıcaklık anomalilerini etkiliyor.

Alize rüzgarları zayıflar ve sıcak su doğuya doğru yayılır. Güney Amerika kıyıları boyunca normalde görülen soğuk su yükselmesi azalır. Peru ve Ekvador'un normalde kuru olan kıyılarına şiddetli yağmur yağabilirken, Endonezya ve Avustralya'da kuraklık gelişebilir.

Kuzey Amerika'da, orta ila şiddetli El Niño olayları sırasında genellikle kuzeyde daha ılıman kışlar ve güney kesimlerde daha yağışlı koşullar görülür. Balıkçılık, tarım ve afet planlaması, El Niño yılı tahminlerine göre şekillenir. Bunun zıt fazı olan La Niña ise daha soğuk Pasifik suları ve kabaca zıt etkiler getirir.

• Tropikal Pasifik sularının ısınması
• Ticaret rüzgarlarını zayıflatır
• Küresel yağış ve sıcaklığı değiştirir.
• Birkaç yılda bir tekrarlanır.