Med några års mellanrum värms det centrala och östra tropiska Stilla havet upp mer än vanligt. Den uppvärmningen kallas El Niño. Förändringen förändrar atmosfärens cirkulation över hela världen, vilket förändrar nederbördsmönster, stormspår och temperaturavvikelser långt från Stilla havet.

Passadvindarna försvagas, vilket gör att varmt vatten kan sprida sig österut. Den vanliga uppströmningen av kallt vatten längs Sydamerika minskar. Kraftigt regn kan falla på de normalt torra kusterna i Peru och Ecuador, medan torka kan utvecklas i Indonesien och Australien.

Nordamerika har ofta mildare vintrar i norr och blötare förhållanden längs den södra delen under måttliga till starka väderförhållanden. Fiske, jordbruk och katastrofplanering reagerar alla på prognosen för ett El Niño-år. Den motsatta fasen, La Niña, medför svalare vatten i Stilla havet och ungefär motsatta effekter.

• Uppvärmning av tropiska Stilla havet
• Försvagar passadvindarna
• Förändrar global nederbörd och temperatur
• Återkommer med några års mellanrum