Каждые несколько лет центральная и восточная части тропической зоны Тихого океана нагреваются сильнее обычного. Это потепление называется Эль-Ниньо. Изменение климата влияет на циркуляцию атмосферы по всему миру, смещая характер выпадения осадков, траектории штормов и температурные аномалии вдали от Тихого океана.

Пассаты ослабевают, позволяя тёплой воде распространяться на восток. Обычный подъём холодной воды вдоль побережья Южной Америки уменьшается. На обычно засушливых побережьях Перу и Эквадора могут выпасть сильные дожди, а в Индонезии и Австралии может развиться засуха.

В Северной Америке часто наблюдаются более мягкие зимы на севере и более влажные условия на юге во время умеренных и сильных явлений. Рыболовство, сельское хозяйство и планирование действий в чрезвычайных ситуациях — все это зависит от прогноза года Эль-Ниньо. Противоположная фаза, Ла-Нинья, приносит более холодные воды Тихого океана и примерно противоположные последствия.

• Потепление тропических вод Тихого океана
• Ослабляет пассаты
• Изменяет глобальное количество осадков и температуру.
• Повторяется каждые несколько лет