Κάθε λίγα χρόνια, ο κεντρικός και ανατολικός τροπικός Ειρηνικός Ωκεανός θερμαίνεται περισσότερο από το συνηθισμένο. Αυτή η θέρμανση είναι το Ελ Νίνιο. Η αλλαγή μεταβάλλει την ατμοσφαιρική κυκλοφορία σε όλο τον κόσμο, μετατοπίζοντας τα πρότυπα βροχοπτώσεων, τις οδούς καταιγίδων και τις ανωμαλίες της θερμοκρασίας μακριά από τον Ειρηνικό.

Οι αληγείς άνεμοι εξασθενούν, επιτρέποντας στο ζεστό νερό να εξαπλωθεί προς τα ανατολικά. Η συνήθης ανοδική ροή ψυχρού νερού κατά μήκος της Νότιας Αμερικής μειώνεται. Ισχυρές βροχοπτώσεις μπορεί να σημειωθούν στις συνήθως ξηρές ακτές του Περού και του Ισημερινού, ενώ ξηρασία μπορεί να αναπτυχθεί στην Ινδονησία και την Αυστραλία.

Η Βόρεια Αμερική συχνά αντιμετωπίζει ηπιότερους χειμώνες στο βορρά και πιο υγρές συνθήκες κατά μήκος της νότιας βαθμίδας κατά τη διάρκεια μέτριων έως ισχυρών φαινομένων. Η αλιεία, η γεωργία και ο σχεδιασμός αντιμετώπισης καταστροφών ανταποκρίνονται στην πρόβλεψη ενός έτους Ελ Νίνιο. Η αντίθετη φάση, η Λα Νίνια, φέρνει πιο δροσερά νερά του Ειρηνικού και περίπου αντίθετες επιπτώσεις.

• Θέρμανση των τροπικών υδάτων του Ειρηνικού
• Αποδυναμώνει τους εμπορικούς ανέμους
• Αλλάζει τις παγκόσμιες βροχοπτώσεις και τη θερμοκρασία
• Επαναλαμβάνεται κάθε λίγα χρόνια