كل بضع سنوات، ترتفع درجة حرارة وسط وشرق المحيط الهادئ الاستوائي أكثر من المعتاد. يُعرف هذا الارتفاع في درجة الحرارة بظاهرة النينيو. ويؤدي هذا التغير إلى تغيير دوران الغلاف الجوي في جميع أنحاء العالم، مما يُغير أنماط هطول الأمطار ومسارات العواصف وشذوذ درجات الحرارة بعيدًا عن المحيط الهادئ.

تضعف الرياح التجارية، مما يسمح للمياه الدافئة بالانتشار شرقًا. ويقلّ صعود المياه الباردة المعتاد على طول سواحل أمريكا الجنوبية. وقد تهطل أمطار غزيرة على سواحل بيرو والإكوادور الجافة عادةً، بينما قد يتطور الجفاف في إندونيسيا وأستراليا.

غالباً ما تشهد أمريكا الشمالية شتاءً أكثر اعتدالاً في الشمال وظروفاً أكثر رطوبة على طول الساحل الجنوبي خلال الظواهر المناخية المعتدلة إلى القوية. وتتأثر قطاعات الصيد والزراعة والتخطيط لمواجهة الكوارث بتوقعات ظاهرة النينيو. أما ظاهرة لا نينا، وهي المرحلة المعاكسة، فتجلب مياه المحيط الهادئ أكثر برودة وتأثيرات معاكسة تقريباً.

• ارتفاع درجة حرارة مياه المحيط الهادئ الاستوائية
• ضعف الرياح التجارية
• يؤثر على هطول الأمطار ودرجة الحرارة العالمية
• يتكرر كل بضع سنوات