हर कुछ वर्षों में मध्य और पूर्वी उष्णकटिबंधीय प्रशांत महासागर सामान्य से अधिक गर्म हो जाता है। इस गर्मी को अल नीनो कहते हैं। यह परिवर्तन विश्व भर में वायुमंडलीय परिसंचरण को बदल देता है, जिससे वर्षा के पैटर्न, तूफानों के मार्ग और प्रशांत महासागर से दूर तापमान की असामान्यताओं में बदलाव आता है।

व्यापारिक हवाएँ कमजोर पड़ जाती हैं, जिससे गर्म पानी पूर्व की ओर फैलने लगता है। दक्षिण अमेरिका में ठंडे पानी का सामान्य रूप से ऊपर की ओर उठना कम हो जाता है। पेरू और इक्वाडोर के आमतौर पर शुष्क तटों पर भारी बारिश हो सकती है, जबकि इंडोनेशिया और ऑस्ट्रेलिया में सूखा पड़ सकता है।

उत्तरी अमेरिका में अक्सर हल्की सर्दियाँ देखने को मिलती हैं, जबकि मध्यम से तीव्र अल नीनो के दौरान दक्षिणी भाग में अधिक नमी रहती है। मत्स्य पालन, कृषि और आपदा नियोजन सभी अल नीनो वर्ष के पूर्वानुमान के अनुसार कार्य करते हैं। इसके विपरीत, ला नीना नामक अवस्था में प्रशांत महासागर का पानी ठंडा हो जाता है और इसके प्रभाव लगभग विपरीत होते हैं।

• उष्णकटिबंधीय प्रशांत महासागर के जल का गर्म होना
• व्यापारिक हवाओं को कमजोर करता है
• वैश्विक वर्षा और तापमान में परिवर्तन
• यह हर कुछ वर्षों में दोहराया जाता है