Každých několik let se střední a východní tropický Tichý oceán otepluje více než obvykle. Toto oteplování se nazývá El Niño. Tato změna mění atmosférickou cirkulaci po celé planetě, posouvá srážkové vzorce, trasy bouří a teplotní anomálie daleko od Pacifiku.

Pasáty slábnou, což umožňuje šíření teplé vody na východ. Obvyklý výstup chladné vody podél Jižní Ameriky se snižuje. Na normálně suchém pobřeží Peru a Ekvádoru mohou dopadat silné deště, zatímco v Indonésii a Austrálii se může vyvinout sucho.

Severní Amerika má často mírnější zimy na severu a vlhčí podmínky podél jižní vrstvy během mírných až silných událostí. Rybolov, zemědělství a plánování pro případ katastrof reagují na předpověď roku s El Niño. Opačná fáze, La Niña, přináší chladnější vody Tichého oceánu a zhruba opačné dopady.

• Oteplování tropických vod Pacifiku
• Oslabuje pasáty
• Mění globální srážky a teplotu
• Opakuje se každých několik let