La fiecare câțiva ani, Oceanul Pacific tropical central și de est se încălzește mai mult decât de obicei. Această încălzire este El Niño. Schimbarea modifică circulația atmosferică pe tot globul, schimbând modelele de precipitații, traiectoriile furtunilor și anomaliile de temperatură departe de Pacific.

Vânturile alizee slăbesc, permițând apei calde să se răspândească spre est. Avalanșa obișnuită de apă rece de-a lungul Americii de Sud se diminuează. Ploi abundente pot cădea pe coastele în mod normal uscate ale Peru și Ecuadorului, în timp ce seceta se poate instala în Indonezia și Australia.

America de Nord se confruntă adesea cu ierni mai blânde în nord și condiții mai umede de-a lungul zonei sudice în timpul evenimentelor moderate până la puternice. Pescuitul, agricultura și planificarea în caz de dezastru răspund toate la prognoza unui an El Niño. Faza opusă, La Niña, aduce ape mai reci ale Pacificului și impacturi aproximativ opuse.

• Încălzirea apelor tropicale ale Pacificului
• Slăbește vânturile comerciale
• Modifică precipitațiile și temperatura globală
• Se repetă la fiecare câțiva ani