Cứ vài năm một lần, vùng biển nhiệt đới trung tâm và phía đông Thái Bình Dương lại ấm lên nhiều hơn bình thường. Hiện tượng ấm lên đó được gọi là El Niño. Sự thay đổi này làm biến đổi sự lưu thông khí quyển trên toàn cầu, làm thay đổi mô hình lượng mưa, đường đi của bão và các dị thường nhiệt độ ở những khu vực xa Thái Bình Dương.

Gió mậu dịch suy yếu, cho phép nước ấm lan rộng về phía đông. Hiện tượng nước lạnh trồi lên dọc theo bờ biển Nam Mỹ thường thấy sẽ giảm đi. Mưa lớn có thể xảy ra ở các vùng bờ biển khô hạn của Peru và Ecuador, trong khi hạn hán có thể phát triển ở Indonesia và Úc.

Bắc Mỹ thường có mùa đông ôn hòa hơn ở phía bắc và điều kiện thời tiết ẩm ướt hơn dọc theo khu vực phía nam trong các sự kiện El Niño từ vừa phải đến mạnh. Ngành thủy sản, nông nghiệp và kế hoạch ứng phó thảm họa đều phụ thuộc vào dự báo về một năm El Niño. Pha ngược lại, La Niña, mang đến vùng nước Thái Bình Dương mát hơn và tác động gần như trái ngược.

• Sự ấm lên của vùng biển nhiệt đới Thái Bình Dương
• Làm suy yếu gió mậu dịch
• Làm thay đổi lượng mưa và nhiệt độ toàn cầu.
• Tái diễn vài năm một lần.