陽光照射到地球表面，一部分會直接反射回太空。反射光的比例稱為反照率。新雪可以反射80%甚至更多的光；而深色的海洋水體只能反射幾個百分點的光。

高反照率的表面吸收的能量較少，因此溫度較低。低反照率的表面則較容易升溫。雲層、冰蓋和沙漠都透過其反射特性影響地球的能量平衡。

氣候模型會精確追蹤反照率。冰蓋縮小會降低行星反照率，使更多太陽能被吸收，加劇全球暖化。局部反照率也會影響城市熱島效應和農業微氣候。

• 測量反射太陽輻射比例
• 高海拔地區適合冰雪環境，低海拔地區適合水體及森林環境。
• 影響地表溫度
• 土地覆蓋和氣候的變化