Zonlicht valt op de aarde en een deel ervan kaatst direct terug de ruimte in. Het deel dat weerkaatst, noemen we albedo. Verse sneeuw kan 80 procent of meer weerkaatsen; donker oceaanwater weerkaatst slechts een paar procent.

Oppervlakken met een hoge albedo blijven koeler omdat ze minder energie absorberen. Oppervlakken met een lage albedo warmen sneller op. Wolken, ijskappen en woestijnen beïnvloeden allemaal de energiebalans van de planeet door hun reflecterende eigenschappen.

Klimaatmodellen houden de albedo nauwlettend in de gaten. Een krimpende ijsbedekking verlaagt de planetaire albedo en zorgt voor een grotere absorptie van zonne-energie, wat de opwarming kan versterken. De lokale albedo beïnvloedt ook stedelijke hitte-eilanden en microklimaten in de landbouw.

• Metingen van de fractie van de gereflecteerde zonnestraling
• Hoog voor sneeuw en ijs, laag voor water en bossen.
• Beïnvloedt de oppervlaktetemperatuur
• Veranderingen in landbedekking en klimaat