阳光照射到地球表面，一部分会直接反射回太空。反射光的比例称为反照率。新雪可以反射80%甚至更多的光；而深色的海洋水体只能反射几个百分点的光。

高反照率的表面吸收的能量较少，因此温度较低。低反照率的表面则更容易升温。云层、冰盖和沙漠都通过其反射特性影响着地球的能量平衡。

气候模型会精确追踪反照率。冰盖缩小会降低行星反照率，使更多太阳能被吸收，从而加剧全球变暖。局部反照率也会影响城市热岛效应和农业微气候。

• 测量反射太阳辐射比例
• 高海拔地区适宜冰雪环境，低海拔地区适宜水体和森林环境。
• 影响地表温度
• 土地覆盖和气候的变化