A luz solar atinge a Terra e parte dela é refletida de volta para o espaço. A fração refletida é designada por albedo. A neve fresca pode refletir 80% ou mais da luz; a água escura do oceano reflete apenas alguns por cento.

As superfícies com albedo elevado permanecem mais frias porque absorvem menos energia. As superfícies com baixo albedo aquecem mais facilmente. As nuvens, as calotas polares e os desertos influenciam o balanço energético do planeta através das suas propriedades refletoras.

Os modelos climáticos monitorizam o albedo cuidadosamente. A redução da cobertura de gelo diminui o albedo planetário e permite uma maior absorção de energia solar, o que pode amplificar o aquecimento. O albedo local afecta também as ilhas de calor urbanas e os microclimas agrícolas.

• Mede a fracção da radiação solar reflectida
• Alto teor de neve e gelo, baixo teor de água e florestas.
• Influencia a temperatura da superfície
• Alterações na cobertura do solo e no clima