Sonnenlicht trifft auf die Erde, und ein Teil davon wird direkt zurück ins Weltall reflektiert. Der Anteil, der reflektiert wird, wird als Albedo bezeichnet. Frischer Schnee kann 80 Prozent oder mehr des Lichts reflektieren; dunkles Meerwasser hingegen nur wenige Prozent.

Oberflächen mit hoher Albedo bleiben kühler, weil sie weniger Energie absorbieren. Oberflächen mit niedriger Albedo erwärmen sich schneller. Wolken, Eisschilde und Wüsten beeinflussen den Energiehaushalt der Erde durch ihre Reflexionseigenschaften.

Klimamodelle erfassen die Albedo genau. Eine schrumpfende Eisdecke verringert die planetare Albedo und ermöglicht eine stärkere Absorption von Sonnenenergie, was die Erwärmung verstärken kann. Die lokale Albedo beeinflusst auch städtische Wärmeinseln und landwirtschaftliche Mikroklimata.

• Messwerte für den Anteil der reflektierten Sonnenstrahlung
• Hohe Werte für Schnee und Eis, niedrige Werte für Wasser und Wälder
• Einflüsse auf die Oberflächentemperatur
• Veränderungen der Landbedeckung und des Klimas