Солнечный свет падает на Землю, и часть его отражается обратно в космос. Отражённая часть называется альбедо. Свежий снег может отражать 80 процентов и более солнечного света; тёмная океанская вода отражает лишь несколько процентов.

Поверхности с высоким альбедо остаются холоднее, потому что поглощают меньше энергии. Поверхности с низким альбедо нагреваются быстрее. Облака, ледяные щиты и пустыни влияют на энергетический баланс планеты благодаря своим отражающим свойствам.

Климатические модели тщательно отслеживают альбедо. Сокращение ледяного покрова снижает планетарное альбедо и позволяет большему количеству солнечной энергии поглощать энергию, что может усиливать потепление. Локальное альбедо также влияет на городские тепловые острова и сельскохозяйственный микроклимат.

• Измеряет долю отраженного солнечного излучения
• Высокая вероятность выпадения снега и льда, низкая — воды и лесов.
• Влияет на температуру поверхности
• Изменения в растительном покрове и климате