Sluneční světlo dopadá na Zemi a část z něj se odráží přímo zpět do vesmíru. Část, která se odráží, se nazývá albedo. Čerstvý sníh může odrážet 80 procent nebo i více; tmavá oceánská voda odráží jen několik procent.

Povrchy s vysokým albedem zůstávají chladnější, protože absorbují méně energie. Povrchy s nízkým albedem se zahřívají snadněji. Mraky, ledové štíty a pouště ovlivňují energetický rozpočet planety prostřednictvím svých reflexních vlastností.

Klimatické modely pečlivě sledují albedo. Zmenšující se ledová pokrývka snižuje albedo planety a umožňuje větší absorpci sluneční energie, což může zesílit oteplování. Lokální albedo také ovlivňuje tepelné ostrovy měst a zemědělské mikroklima.

• Měří podíl odraženého slunečního záření
• Vysoká pro sníh a led, nízká pro vodu a lesy
• Ovlivňuje povrchovou teplotu
• Změny v krajinném krytu a klimatu