Lumina soarelui atinge Pământul, iar o parte din ea se reflectă direct în spațiu. Fracțiunea care se reflectă se numește albedo. Zăpada proaspătă poate reflecta 80% sau mai mult; apa oceanică întunecată reflectă doar câteva procente.

Suprafețele cu albedo ridicat rămân mai reci deoarece absorb mai puțină energie. Suprafețele cu albedo scăzut se încălzesc mai ușor. Norii, calotele glaciare și deșerturile influențează toate bugetul energetic al planetei prin proprietățile lor reflectorizante.

Modelele climatice urmăresc cu atenție albedo-ul. O întunecare a stratului de gheață reduce albedo-ul planetar și permite o absorbție mai mare a energiei solare, ceea ce poate amplifica încălzirea. Albedo-ul local afectează, de asemenea, insulele de căldură urbane și microclimatele agricole.

• Măsoară fracția de radiație solară reflectată
• Ridicat pentru zăpadă și gheață, scăzut pentru apă și păduri
• Influențează temperatura suprafeței
• Schimbări ale acoperirii terestre și climei