La luz solar incide sobre la Tierra y parte de ella rebota directamente hacia el espacio. La fracción que se refleja se denomina albedo. La nieve fresca puede reflejar el 80 % o más; el agua oscura del océano refleja solo un pequeño porcentaje.

Las superficies con alto albedo se mantienen más frías porque absorben menos energía. Las superficies con bajo albedo se calientan con mayor facilidad. Las nubes, las capas de hielo y los desiertos influyen en el balance energético del planeta a través de sus propiedades reflectantes.

Los modelos climáticos monitorean cuidadosamente el albedo. La disminución de la capa de hielo reduce el albedo planetario y permite una mayor absorción de energía solar, lo que puede intensificar el calentamiento. El albedo local también afecta a las islas de calor urbanas y a los microclimas agrícolas.

• Mide la fracción de radiación solar reflejada
• Alta probabilidad de nieve y hielo, baja probabilidad de agua y bosques.
• Influye en la temperatura de la superficie
• Cambios relacionados con la cobertura del suelo y el clima.