تسقط أشعة الشمس على الأرض، وينعكس جزء منها مباشرةً إلى الفضاء. يُطلق على الجزء المنعكس اسم البياض. يمكن للثلوج المتساقطة حديثًا أن تعكس 80% أو أكثر من الضوء، بينما لا تعكس مياه المحيطات الداكنة سوى بضعة بالمئة.

تبقى الأسطح ذات الانعكاسية العالية باردة لأنها تمتص طاقة أقل. أما الأسطح ذات الانعكاسية المنخفضة فتسخن بسرعة أكبر. وتؤثر السحب والصفائح الجليدية والصحاري جميعها على ميزانية طاقة الكوكب من خلال خصائصها العاكسة.

تُتابع نماذج المناخ البياض الأرضي بدقة. ويؤدي تقلص الغطاء الجليدي إلى انخفاض البياض الأرضي للكوكب، مما يسمح بامتصاص المزيد من الطاقة الشمسية، الأمر الذي قد يُفاقم الاحتباس الحراري. كما يؤثر البياض الأرضي المحلي على الجزر الحرارية الحضرية والمناخات المحلية الزراعية.

• يقيس نسبة الإشعاع الشمسي المنعكس
• مرتفع بالنسبة للثلوج والجليد، ومنخفض بالنسبة للمياه والغابات
• يؤثر على درجة حرارة السطح
• التغيرات في الغطاء الأرضي والمناخ