Światło słoneczne pada na Ziemię, a jego część odbija się prosto w przestrzeń kosmiczną. Odbita część nazywa się albedo. Świeży śnieg może odbijać 80% lub więcej; ciemna woda oceaniczna odbija zaledwie kilka procent.

Powierzchnie o wysokim albedo pozostają chłodniejsze, ponieważ pochłaniają mniej energii. Powierzchnie o niskim albedo nagrzewają się szybciej. Chmury, pokrywy lodowe i pustynie wpływają na bilans energetyczny planety poprzez swoje właściwości odbijające.

Modele klimatyczne dokładnie śledzą albedo. Kurcząca się pokrywa lodowa obniża albedo planety i umożliwia większą absorpcję energii słonecznej, co może nasilać ocieplenie. Lokalne albedo wpływa również na miejskie wyspy ciepła i mikroklimaty rolnicze.

• Pomiary odbitej frakcji promieniowania słonecznego
• Wysokie dla śniegu i lodu, niskie dla wody i lasów
• Wpływa na temperaturę powierzchni
• Zmiany w pokryciu terenu i klimacie