每一股向下作用於地表的空氣柱都會產生力量。這種力就是氣壓，單位是毫巴或英吋汞柱。海平面的平均氣壓約為1013毫巴，但該值會隨著天氣系統而不斷變化。

高氣壓通常意味著空氣下沉，天空晴朗。低氣壓則使空氣上升、冷卻並形成雲。鄰近氣壓中心之間的差異驅動著風的形成。陡峭的氣壓坡度產生強風；平緩的氣壓坡度產生微風。

氣壓計會記錄這些變化。飛行員和登山者密切注意氣壓，因為氣壓也會隨著海拔升高而下降。氣壓的快速下降通常預示著暴風雪即將到來。

了解氣壓模式可以讓預報員預測未來的平靜時期和惡劣天氣。