Каждый столб воздуха, давящий на поверхность, оказывает силу. Эта сила — давление воздуха, измеряемое в миллибарах или дюймах ртутного столба. На уровне моря среднее значение составляет около 10¹³ миллибар, но оно постоянно меняется в зависимости от погодных условий.

Высокое давление обычно означает нисходящие потоки воздуха и более ясное небо. Низкое давление позволяет воздуху подниматься, охлаждаться и образовывать облака. Разница давлений между соседними центрами давления приводит к возникновению ветра. Крутые градиенты создают сильные ветры; пологие градиенты — легкий бриз.

Барометры фиксируют эти изменения. Пилоты и альпинисты внимательно следят за давлением, поскольку оно также падает с высотой. Быстрое падение часто сигнализирует о приближении штормов.

Понимание закономерностей изменения атмосферного давления позволяет синоптикам прогнозировать как периоды затишья, так и дни с суровой погодой.