Κάθε στήλη αέρα που πιέζει προς τα κάτω την επιφάνεια ασκεί δύναμη. Αυτή η δύναμη είναι η ατμοσφαιρική πίεση, η οποία μετριέται σε millibars ή ίντσες υδραργύρου. Στο επίπεδο της θάλασσας ο μέσος όρος κυμαίνεται κοντά στα 1013 millibars, αλλά η τιμή αλλάζει συνεχώς ανάλογα με τα καιρικά συστήματα.

Η υψηλή πίεση συνήθως σημαίνει βύθιση του αέρα και καθαρότερο ουρανό. Η χαμηλή πίεση επιτρέπει στον αέρα να ανέβει, να ψυχθεί και να σχηματίσει σύννεφα. Η διαφορά μεταξύ των γειτονικών κέντρων πίεσης προκαλεί τον άνεμο. Οι απότομες κλίσεις παράγουν ισχυρούς ανέμους, ενώ οι ήπιες κλίσεις παράγουν ελαφριά αύρα.

Τα βαρόμετρα καταγράφουν αυτές τις αλλαγές. Οι πιλότοι και οι ορειβάτες παρακολουθούν στενά την πίεση, επειδή αυτή μειώνεται επίσης με το υψόμετρο. Μια γρήγορη πτώση συχνά σηματοδοτεί την επικείμενη καταιγίδα.

Η κατανόηση των προτύπων πίεσης επιτρέπει στους μετεωρολόγους να προβλέπουν τόσο περιόδους ηρεμίας όσο και ημέρες με έντονες καιρικές συνθήκες που έρχονται.