Elke luchtkolom die op het oppervlak drukt, oefent een kracht uit. Die kracht is luchtdruk, gemeten in millibar of inches kwik. Op zeeniveau ligt de gemiddelde luchtdruk rond de 1013 millibar, maar deze waarde verandert voortdurend door weersystemen.

Hoge luchtdruk betekent meestal dalende lucht en een heldere hemel. Lage luchtdruk zorgt ervoor dat lucht stijgt, afkoelt en wolken vormt. Het verschil tussen naburige drukgebieden drijft de wind aan. Steile drukverschillen veroorzaken sterke wind; geringe drukverschillen veroorzaken een lichte bries.

Barometers registreren deze veranderingen. Piloten en bergbeklimmers houden de luchtdruk nauwlettend in de gaten, omdat deze ook afneemt met de hoogte. Een snelle daling duidt vaak op naderende stormen.

Inzicht in drukpatronen stelt meteorologen in staat om zowel rustige perioden als dagen met zwaar weer te voorspellen.