Fiecare coloană de aer care apasă pe suprafață exercită o forță. Această forță este presiunea aerului, măsurată în milibari sau inci de mercur. La nivelul mării, media se situează în jurul valorii de 1013 milibari, dar valoarea se schimbă constant în funcție de sistemele meteorologice.

Presiunea ridicată înseamnă de obicei aer care coboară și cer mai senin. Presiunea scăzută permite aerului să se ridice, să se răcească și să formeze nori. Diferența dintre centrele de presiune vecine antrenează vântul. Pantele abrupte produc vânturi puternice; pantele line produc brize ușoare.

Barometrele înregistrează aceste schimbări. Piloții și alpiniștii urmăresc cu atenție presiunea, deoarece aceasta scade și odată cu altitudinea. O scădere rapidă semnalează adesea apropierea unor furtuni.

Înțelegerea modelelor de presiune permite prognozatorilor să anticipeze atât perioadele de calm, cât și zilele cu vreme severă.