Každý sloupec vzduchu tlačící na povrch vyvíjí sílu. Touto silou je tlak vzduchu, měřený v milibarech nebo palcích rtuťového sloupce. Na hladině moře se průměr pohybuje kolem 1013 milibarů, ale hodnota se neustále mění s počasím.

Vysoký tlak obvykle znamená klesající tlak a jasnější oblohu. Nízký tlak umožňuje vzduchu stoupat, ochlazovat se a tvořit mraky. Rozdíl mezi sousedními tlakovými centry pohání vítr. Strmé gradienty vytvářejí silný vítr; mírné gradienty zase slabý vánek.

Barometry tyto změny zaznamenávají. Piloti a horolezci tlak bedlivě sledují, protože s nadmořskou výškou klesá. Prudký pokles často signalizuje blížící se bouře.

Pochopení tlakových vzorců umožňuje meteorologům předvídat jak klidná období, tak i dny s nepříznivým počasím.