Każda kolumna powietrza napierająca na powierzchnię wywiera siłę. Siłą tą jest ciśnienie powietrza, mierzone w milibarach lub calach słupa rtęci. Na poziomie morza średnia wynosi około 1013 milibarów, ale wartość ta zmienia się stale w zależności od warunków pogodowych.

Wyż ciśnienia zazwyczaj oznacza opadające powietrze i czystsze niebo. Niż ciśnienia pozwala powietrzu unosić się, ochładzać się i tworzyć chmury. Różnica między sąsiednimi ośrodkami ciśnienia napędza wiatr. Duże nachylenia terenu powodują silne wiatry; łagodne nachylenia terenu powodują lekkie bryzy.

Barometry rejestrują te zmiany. Piloci i alpiniści uważnie obserwują ciśnienie, ponieważ spada ono wraz z wysokością. Gwałtowny spadek często sygnalizuje zbliżające się burze.

Zrozumienie wzorców ciśnienia pozwala prognostom przewidywać zarówno okresy spokoju, jak i dni z silną pogodą.