Cada coluna de ar que pressiona a superfície exerce uma força. Esta força é a pressão atmosférica, medida em milibares ou polegadas de mercúrio. Ao nível do mar, a média situa-se perto dos 1013 milibares, mas o valor varia constantemente devido aos sistemas meteorológicos.

A alta pressão significa geralmente ar descendente e céu mais limpo. A baixa pressão permite que o ar suba, arrefeça e forme nuvens. A diferença entre centros de pressão vizinhos influencia o vento. Gradientes acentuados produzem ventos fortes; gradientes suaves produzem brisas ligeiras.

Os barómetros registam essas mudanças. Os pilotos e alpinistas observam a pressão atentamente, pois também diminui com a altitude. Uma queda rápida indica, geralmente, a aproximação de tempestades.

A compreensão dos padrões de pressão permite aos meteorologistas antecipar tanto períodos de calmaria como dias de tempo severo.