Varje luftpelare som trycker ner mot ytan utövar en kraft. Den kraften är lufttrycket, mätt i millibar eller tum kvicksilver. Vid havsnivå ligger medeltrycket nära 1013 millibar, men värdet ändras ständigt med vädersystemen.

Högt tryck innebär vanligtvis sjunkande luft och klarare himmel. Lågt tryck gör att luften kan stiga, svalna och bilda moln. Skillnaden mellan angränsande tryckcentra driver vinden. Branta lutningar producerar starka vindar; svaga lutningar producerar lätta brisar.

Barometrar registrerar dessa förändringar. Piloter och bergsklättrare följer trycket noga eftersom det också sjunker med höjden. Ett snabbt fall signalerar ofta annalkande stormar.

Att förstå tryckmönster låter meteorologer förutse både lugna perioder och dagar med hårt väder framöver.