地表に押し付けられる空気の柱はすべて力を及ぼします。その力は気圧と呼ばれ、ミリバールまたは水銀柱インチで測定されます。海面における平均気圧は約1013ミリバールですが、気象状況によって常に変化します。

高気圧は通常、空気が下降し、空が晴れることを意味します。低気圧は空気を上昇させ、冷やし、雲を形成します。隣接する気圧中心間の差が風を生み出します。気圧勾配が急であれば強い風が、緩やかであればそよ風が吹きます。

気圧計はこれらの変化を記録します。パイロットや登山家は気圧を注意深く監視します。なぜなら、気圧は高度とともに低下するからです。気圧の急激な低下は、しばしば嵐の接近を知らせる兆候となります。

気圧パターンを理解することで、予報官は今後の穏やかな時期と悪天候の日を予測することができる。