Jede Luftsäule, die auf die Erdoberfläche drückt, übt eine Kraft aus. Diese Kraft ist der Luftdruck, gemessen in Millibar oder Zoll Quecksilbersäule. Auf Meereshöhe liegt der Durchschnittswert bei etwa 1013 Millibar, ändert sich aber ständig mit den Wettersystemen.

Hochdruck bedeutet in der Regel absinkende Luft und klaren Himmel. Tiefdruck hingegen lässt Luft aufsteigen, abkühlen und Wolken bilden. Der Druckunterschied zwischen benachbarten Druckzentren treibt den Wind an. Steile Gradienten erzeugen starke Winde, flache Gradienten leichte Brisen.

Barometer erfassen diese Veränderungen. Piloten und Bergsteiger beobachten den Luftdruck genau, da er mit zunehmender Höhe ebenfalls abnimmt. Ein rascher Abfall kündigt oft herannahende Stürme an.

Das Verständnis von Druckmustern ermöglicht es Meteorologen, sowohl ruhige Perioden als auch Tage mit extremen Wetterbedingungen vorherzusagen.