كل عمود من الهواء يضغط على السطح يُحدث قوة. هذه القوة هي ضغط الهواء، ويُقاس بالمليبار أو بوصة زئبقية. عند مستوى سطح البحر، يبلغ المتوسط ​​حوالي 1013 مليبار، لكن هذه القيمة تتغير باستمرار تبعًا للأنظمة الجوية.

عادةً ما يؤدي الضغط الجوي المرتفع إلى هبوط الهواء وصفاء السماء. أما الضغط الجوي المنخفض فيسمح للهواء بالصعود والتبريد وتكوّن السحب. ويُحرك الفرق بين مراكز الضغط المتجاورة الرياح. فالانحدارات الحادة تُنتج رياحًا قوية، بينما تُنتج الانحدارات اللطيفة نسائم خفيفة.

تسجل البارومترات هذه التغيرات. ويراقب الطيارون ومتسلقو الجبال الضغط الجوي عن كثب لأنه ينخفض ​​أيضاً مع الارتفاع. وغالباً ما يشير الانخفاض السريع إلى اقتراب العواصف.

إن فهم أنماط الضغط الجوي يمكّن خبراء الأرصاد الجوية من توقع فترات الهدوء وأيام الطقس القاسي المقبلة.