Mỗi cột không khí đè xuống bề mặt đều tạo ra một lực. Lực đó chính là áp suất không khí, được đo bằng millibar hoặc inch thủy ngân. Ở mực nước biển, áp suất trung bình vào khoảng 1013 millibar, nhưng giá trị này thay đổi liên tục tùy thuộc vào các hệ thống thời tiết.

Áp suất cao thường dẫn đến không khí chìm xuống và bầu trời quang đãng hơn. Áp suất thấp cho phép không khí bốc lên, nguội đi và hình thành mây. Sự khác biệt giữa các trung tâm áp suất lân cận tạo ra gió. Độ chênh lệch áp suất lớn tạo ra gió mạnh; độ chênh lệch áp suất nhỏ tạo ra gió nhẹ.

Áp kế ghi lại những thay đổi này. Phi công và người leo núi theo dõi áp suất rất sát sao vì nó cũng giảm theo độ cao. Sự giảm áp suất nhanh thường báo hiệu bão đang đến gần.

Hiểu rõ các mô hình áp suất cho phép các nhà dự báo thời tiết dự đoán được cả những thời kỳ yên tĩnh và những ngày thời tiết khắc nghiệt trong tương lai.