Yüzeye baskı yapan her hava sütunu bir kuvvet uygular. Bu kuvvet, milibar veya inç cıva cinsinden ölçülen hava basıncıdır. Deniz seviyesinde ortalama 1013 milibara yakındır, ancak bu değer hava sistemlerine bağlı olarak sürekli değişir.

Yüksek basınç genellikle alçalan hava ve daha açık gökyüzü anlamına gelir. Düşük basınç ise havanın yükselmesine, soğumasına ve bulut oluşmasına olanak tanır. Komşu basınç merkezleri arasındaki fark rüzgarı yönlendirir. Dik basınç eğimleri güçlü rüzgarlar, hafif basınç eğimleri ise hafif esintiler üretir.

Barometreler bu değişiklikleri kaydeder. Pilotlar ve dağcılar basıncı yakından takip eder çünkü basınç da irtifa ile birlikte düşer. Hızlı bir düşüş genellikle yaklaşan fırtınaların işaretidir.

Basınç modellerini anlamak, tahmincilerin hem sakin dönemleri hem de şiddetli hava olaylarının yaşanacağı günleri önceden tahmin etmelerini sağlar.