Minden felszínre nyomást gyakorló légoszlop erőt fejt ki. Ez az erő a légnyomás, amelyet millibarban vagy higanyhüvelykben mérnek. Tengerszinten az átlagérték 1013 millibar körül van, de az érték folyamatosan változik az időjárási rendszerekkel.

A magas nyomás általában süllyedő levegőt és tisztább eget jelent. Az alacsony nyomás lehetővé teszi a levegő felemelkedését, lehűlését és felhőképződést. A szomszédos nyomásközéppontok közötti különbség a szelet hajtja. A meredek lejtők erős szelet, a gyengébb lejtők gyenge szelet hoznak létre.

A barométerek rögzítik ezeket a változásokat. A pilóták és a hegymászók szorosan figyelik a légnyomást, mivel az a magassággal is csökken. A gyors csökkenés gyakran a közeledő viharokat jelzi.

A nyomásminták megértése lehetővé teszi az előrejelzők számára, hogy előre jelezzék mind a szélcsendes időszakokat, mind a zord időjárási napokat.