Hver luftsøyle som presser ned på overflaten utøver en kraft. Denne kraften er lufttrykket, målt i millibar eller tommer kvikksølv. Ved havnivå ligger gjennomsnittet nær 1013 millibar, men verdien endrer seg stadig med værsystemene.

Høyt trykk betyr vanligvis synkende luft og klarere himmel. Lavt trykk lar luft stige, kjøles ned og danne skyer. Forskjellen mellom nærliggende trykksentre driver vinden. Bratte gradienter gir sterk vind; milde gradienter gir lett bris.

Barometre registrerer disse endringene. Piloter og fjellklatrere følger nøye med på trykket fordi det også synker med høyden. Et raskt fall signaliserer ofte kommende stormer.

Å forstå trykkmønstre lar meteorologer forutse både rolige perioder og dager med uvær fremover.