每一股向下作用于地表的空气柱都会产生力。这种力就是气压，单位是毫巴或英寸汞柱。海平面的平均气压约为1013毫巴，但该值会随着天气系统不断变化。

高气压通常意味着空气下沉，天空晴朗。低气压则使空气上升、冷却并形成云。相邻气压中心之间的差异驱动着风的形成。陡峭的气压梯度产生强风；平缓的气压梯度产生微风。

气压计会记录这些变化。飞行员和登山者密切关注气压，因为气压也会随着海拔升高而下降。气压的快速下降通常预示着暴风雪即将到来。

了解气压模式可以让预报员预测未来的平静时期和恶劣天气。