耐吉的勾形標誌、麥當勞的金色拱門、「Google」這個名字，這些都是商標：文字、符號、聲音，甚至是顏色，它們都用於識別商品或服務的來源。商標並非保護發明，而是保護品牌在市場上的身份。其目的是為了防止混淆。如果你在一雙鞋上看到勾形標誌，你會期待的是Nike的品質，而不是來自地下工坊的仿冒品。

權利可以透過使用或註冊產生。在美國，只需銷售帶有商標的商品即可確立普通法權利。向美國專利商標局 (USPTO) 進行聯邦註冊，可獲得全國範圍內的優先權，並可在聯邦法院提起訴訟。在中國，註冊優先於商標權。儘早申請，否則商標權將易手。

哪些內容可以註冊商標？

• 口號：“Just Do It。”
• 標誌與設計：蘋果被咬了一口的蘋果。
• 音效：米高梅獅吼聲。
• 顏色：在特定條件下為蒂芬妮藍。

商標如果續展使用，可以永久有效。但它們也可能失效。阿斯匹靈、手扶梯和拉鍊都曾是商標。由於所有者未能有效維護，它們最終變成了通用名稱。施樂和谷歌每天都在努力避免這種情況發生。