Biểu tượng swoosh của Nike. Vòm vàng của McDonald's. Tên "Google". Đây là những nhãn hiệu thương mại: từ ngữ, biểu tượng, âm thanh, thậm chí cả màu sắc dùng để nhận diện nguồn gốc hàng hóa hoặc dịch vụ. Nhãn hiệu thương mại không bảo vệ phát minh. Nó bảo vệ bản sắc thương hiệu trên thị trường. Mục tiêu là để tránh nhầm lẫn. Nếu bạn thấy biểu tượng swoosh trên một đôi giày, bạn sẽ kỳ vọng chất lượng của Nike, chứ không phải hàng nhái từ một xưởng sản xuất nhỏ.

Quyền sở hữu trí tuệ có thể phát sinh thông qua việc sử dụng hoặc đăng ký. Tại Hoa Kỳ, bạn có thể thiết lập các quyền theo luật chung chỉ đơn giản bằng cách bán hàng hóa dưới nhãn hiệu đó. Việc đăng ký liên bang với USPTO (Văn phòng Sáng chế và Thương hiệu Hoa Kỳ) sẽ mang lại quyền ưu tiên trên toàn quốc và khả năng khởi kiện tại tòa án liên bang. Tại Trung Quốc, việc đăng ký được ưu tiên hàng đầu. Hãy đăng ký sớm hoặc bạn sẽ mất tên thương hiệu đó vào tay người khác.

Những gì có thể được đăng ký nhãn hiệu?

• Khẩu hiệu và từ ngữ: "Cứ làm đi."
• Logo và thiết kế: Quả táo bị cắn của Apple.
• Âm thanh: tiếng gầm của sư tử trong phim MGM.
• Màu sắc: Xanh Tiffany, trong một số điều kiện nhất định.

Nhãn hiệu có thể tồn tại mãi mãi nếu được gia hạn và sử dụng. Chúng cũng có thể bị mất đi. Aspirin, thang cuốn và khóa kéo từng là nhãn hiệu đã đăng ký. Chúng trở thành thuật ngữ chung vì chủ sở hữu không bảo vệ chúng. Xerox và Google đang nỗ lực mỗi ngày để tránh số phận đó.